◆社会問題化する「高齢プロドライバー」と定年のない「個人タクシー」

西川：「社会・環境医学」の視点から考えたときに、バスやタクシーの運転従事者の高齢化がますます進みつつあることは大きな問題ですね。近年、訪日外国人観光客の増加によってバスの需要が急激に伸び、人手不足のために高齢の運転従事者を雇うケースが増えています。現在、バスの運転手の平均年齢は、全産業より6歳も高く、60歳以上の割合が16.4％にのぼります。つまり、6人に1人が60歳以上で、さらに高齢化しつつあります。

水町：同様にタクシー運転手の高齢化も進んでいますが、特に心配なのは個人タクシーの運転手の高齢化です。法人のタクシー会社のサラリーマン運転手と異なり、彼らは個人事業主なので定年がないんです。しかも、高齢になると、道路事情から昼間は走りづらいため夜中に仕事をしている人が多いようです。昼夜が逆転した生活をすることで、ますます動脈硬化を助長しかねません。

西川：先生ご自身も、そういった個人タクシーの運転手の方を診察されたことがありますか？

水町：もちろんです。最近でも2015年の年末に「脳MRI検診」を受けて、お正月休みに入るギリギリに所見が出てきて、その結果を見て、すぐお薬をお渡しした患者がいました。年が明けて、初仕事から帰ってきたら足がもつれて玄関から上がれなくなりました。救急車を呼んで搬送されているときに、お渡していたお薬が見つかったらしく、そのまま脳外科に連れて行かれたんです。すぐに脳血栓の溶解をはじめて、10日くらいで退院されました。
また、他の個人タクシーの運転手の事例では、「脳MRI検診」の結果を見ると頭の血管がボロボロで、検査すると血糖値が400もあるとわかり、即、東京医大病院に入院することになった患者さんがいました。その方のお嬢さんがクリニックに来て言うんです。「これでようやくお父さんに仕事を辞めさせることができます」って。

西川：そういった個人タクシーの運転手の人にとっては、運転自体が、もはや仕事を超えて、ライフワークになってしまっているんですね。そうなると、認知症にでもならない限り、家族も無理に辞めさせるわけにも行きません。しかし、運転手が急に気を失ったらクルマは凶器と化します。ハンドルを握るからには、まず絶対に安全運転できることが前提ですからね。

水町：その通りです。個人タクシーの運転手の場合、クルマと運転が好きで仕事を続けられている場合が多いんです。その喜びを奪ってしまうことには胸が痛みますが、「社会・環境医学」の視点から、健康起因事故を予防するために社会にとって必要なことだと思い、心を鬼にして説得しています。

◆40歳過ぎたら、乗るなら「脳MRI」受診、受診しないなら乗るな！

西川：先生は「運転従事者脳MRI健診支援機構」を関係者とともに設立され、まずはバスやトラックやタクシーなどの運転を仕事とする人全員が検診を受けるよう社会に働きかけておられますが、運転を仕事にしている人のみならず、ハンドルを握る人は誰しも、「脳MRI検診」か「脳ドック」を受診した方がいいですね？

水町：当然のことです。いかに健康に自信があっても、病気をしたことがなくても、40歳以上の運転をする人には基本的に受診していただきたいです。本人にまったく自覚症状がなくとも、急に動脈瘤が破裂することもあり得ます。しかし、「脳MRI検診」を受診すれば、そういったケースは限りなくゼロに近づきます。また、脳の血管が成長するにつれて脳動脈瘤ができることが先天的に決まっている人もいます。そういう方も、早めに脳動脈瘤を発見し、経過を診て行けば危険性を低下させることも可能でしょう。

西川：運転するときには、自分だけでなく、家族や友人を乗せる機会もあるでしょうし、急に意識を失って事故を起こせば、数多くの罪のない人を巻き添えにしかねません。ハンドルを握るならば、「脳MRI検診」を受けることを常識にして行かねばなりませんね。私も、毎年、受診するよう心がけています。

水町：そうですね。いずれは、運転免許を所持する人全員が受けるようになってほしいと思います。その前に、まずは運転を仕事にしている人全員が検診を受する世の中にして行かねばなりません。

西川：「脳MRI検診」や「脳ドック」は、どこで受診すればよいですか？

水町：「運転従事者脳MRI健診支援機構」のホームページを見ていただければ、私どもの「水町エム・アールクリニック」をはじめ、全国の受診できる医療機関をご紹介しています。あるいは、脳神経外科、神経外科のある病院やクリニックに相談すれば受診できるところを教えてくれると思います。

西川：「乗るなら飲むな、飲むなら乗るな」は当たり前ですが、「乗るなら（脳MRI）受診、受診しないなら乗るな」を当たり前の世の中にして行かねばなりませんね。私たち一人一人が「社会・環境医学」の視点を持って、「健康起因事故」をみんなで予防して行くことが大切だとわかりました。ありがとうございました。